理解亚硝酸盐如何改善如高血压、心肌梗死和卒中等疾病状态已成为世界范围内的研究对象。美国维克森林大学Daniel Kim-Shapiro及同事发表于Journal of Biological Chemistry的研究显示，脱氧血红蛋白是促发亚硝酸盐向一氧化氮（NO）转化的主要因素，这一过程可影响血流和凝血。

　　Kim-Shapiro讲到，“我们的研究已显示脱氧血红蛋白所致红细胞中亚硝酸盐向NO的转化可减少血小板激活。这一作用提示可通过降低病理状态下的凝血包括镰状细胞疾病和卒中来进行治疗。”

　　2003年，Kim-Shapiro与现在匹兹堡大学Mark Gladwin共同牵头的一项研究显示亚硝酸盐并不像既往认为的那样有生物惰性，而是可转化为重要的信号分子NO，进而增加血流量。当时，研究者假设亚硝酸盐向NO转化与红细胞中脱氧血红蛋白反应有关。

　　Kim-Shapiro讲到，这项最新研究旨在探讨红细胞如何发挥那些重要的信号功能以增加血流量。研究者使用多种生物物理技术检测亚硝酸盐和红细胞中产生的NO，并探讨NO产生机制。“这种作用在低氧情况下增加，因此亚硝酸盐在需要时可增加体内血流量。我们在这项研究中展示了红细胞的哪部分发挥了这种作用，且发现与我们最初假设一致。这证明了亚硝酸盐如何扩张血管和降低凝血。”

　　作为维克森林大学转化科学中心主任，Kim-Shapiro和同事开展了数项研究观察亚硝酸盐及其生物前体硝酸盐（在甜菜汁中发现）如何用于治疗各种疾病。他们在2010年的研究中首次发现饮用富硝酸盐甜菜汁和大脑血流增加之间存在关联。

　　Kim-Shapiro讲到，他们接下来的研究包括检测是否所有红细胞均有这种激活功能及这种功能在红细胞疾病如镰状细胞疾病、其他血液病或输存放时间过长的血液时是否消失。

（来源：J Biol Chem. 2014）